近年来，随着全球化趋势的加剧，国际间的竞争日益激烈。有识之士已达成共识：经济实力的比拼归根到底是人才的比拼。培养高质量的人才，离不开优质的教育。目前国际幼教界普遍关注发展中国家贫困地区早期儿童发展状况和学前教育的质量。在本次论坛中，来自华东师范大学的周兢教授向与会的来宾介绍了农村贫困地区学前儿童跨文化研究的最新成果。

三年前，周兢教授带领华东师范大学的青年教师，与来自香港大学和印度的研究者一道，分别在中国贵州和印度两地，开展了中国及印度早期儿童发展与教育的比较研究。周教授介绍说，中国和印度儿童的总和超过了全球儿童总数的百分之五十，对这两国儿童的研究尤为重要。而选择中国和印度进行比较研究，主要是因为中印两国在发展中具有很多有趣的共性：两国都是亚洲的人口大国，负担较重；两国都在经历一段经济快速发展的时期，逐渐成为左右世界经济不可小视的力量；两国的学前教育发展和改革受政府政策影响深刻。

周兢教授的研究主要聚焦于三个问题：农村儿童早期发展状况比较、农村儿童早期教育现状及其对儿童发展的影响、农村家庭教育状况及其对儿童发展的影响。第一阶段的研究分别在中国贵州和印度选取了0-8岁儿童各120名和100名，使用了国际上公认信效度较高的6种量表作为研究工具，在对这批儿童进行了长达2年的测查和研究之后，得到了第一阶段的研究发现。

在研究成果基础上，周兢教授对我国农村学前教育提出了四点有益的建议：首先，促进学前儿童入学准备发展是现阶段我国贫困地区农村早期教育的核心问题，现阶段应该摆脱“精英教育”的迷思，针对大众，特别是贫困地区广大儿童，做好基础性的早期教育工作，提供给所有儿童最基本、最实在的早期教育。周教授同时介绍了印度在这一方面的成功探索，可供我国幼教工作者借鉴。第二，贫困地区农村学前教育事业推进的重点应放在快速普及“学前一年教育”上，但是必须突破“小学附设学前教育一年”的旧有模式。在周教授的研究中发现，接受了三年学前教育的孩子固然发展情况最好，但接受过一年学前教育的儿童发展状况也与完全没有接受过学前教育的儿童有着质的差别。除此之外，周兢教师也指出，必须严格界定“学前教育”的界限，在小学附设的学前班给儿童带来的往往不是更广阔的发展空间，提供优质的学前一年教育才是下一步工作的重点。第三，政府要站在教育公平和未来人才战略的高度，重视并且抓好“学前一年”的课程与教材，通过各种有效方式确保贫困地区农村儿童早期发展和教育的质量。第四，重新建构农村学前教育管理与培训体系，在贫困地区农村建议改变原有的省、市、县示范园统领体制，注重农村教师专业发展的特别需要，将此作为提升农村幼儿教育质量的重要措施。